Decompositores decompõem organismos mortos ou em decomposição e, ao fazê-lo, convertem seus materiais básicos em formas mais úteis para a comunidade biológica, principalmente plantas. Os principais decompositores no ambiente incluem bactérias, fungos e vermes. Cada um deles desempenha um papel diferente, mas sobreposto, na decomposição.
As bactérias são onipresentes e agem como decompositores para todos os tipos de material biológico. Eles são vitais para a reciclagem de nutrientes e são os principais decompositores em muitos ciclos de nutrientes. Os fungos também decompõem muitos materiais, mas são particularmente importantes em ecossistemas florestais. Eles são alguns dos únicos organismos que podem facilmente quebrar completamente a madeira. Eles crescem como vários filamentos de células que podem romper a superfície de objetos, como toras, para digerir seu interior, e têm enzimas para quebrar partes das árvores que outros organismos não podem.
As minhocas são decompositores animais que ingerem plantas mortas e matéria animal junto com o solo e excretam resíduos de uma forma muito mais útil. Além de tornar os nutrientes mais acessíveis às plantas, as minhocas também aeram e misturam o solo escavando-o, o que é importante para o crescimento das plantas. Muitos animais que são necrófagos de organismos mortos também podem ser considerados decompositores.
