O corpo requer menos esforço para quebrar os monossacarídeos, resultando em uma digestão mais fácil e mais energia para o corpo do que os dissacarídeos. Os monossacarídeos incluem frutose, glicose e galactose, enquanto os dissacarídeos incluem lactose, sacarose e maltose.
Tanto os dissacarídeos quanto os monossacarídeos são uma forma de carboidrato chamada açúcares simples. Os monossacarídeos contêm um açúcar e os dissacarídeos contêm dois açúcares e, para que um dissacarídeo se forme, dois monossacarídeos devem se unir por meio de uma ligação covalente. Muitos açúcares presentes nos alimentos são dissacarídeos e também existem na natureza na sacarose contida nas frutas e vegetais. A sacarose não pode ser hidrolisada (adição de água para quebrar as ligações químicas), mas outros dissacarídeos podem ser.
O tipo mais simples de carboidrato é o monossacarídeo. Uma vez que são a forma mais simples, a hidrólise posterior não é possível. Os monossacarídeos atuam na redução de outros açúcares e têm um sabor doce. Devido às suas habilidades redutoras, eles atuam nos reagentes de Fehling ou Benedict para produzir um resultado positivo. Eles obtêm sua classificação pelo fato de terem um grupo ceto ou aldeído e quantos átomos de carbono uma molécula possui. Por exemplo, se houver seis átomos de carbono em um monossacarídeo, é uma hexose, e se houver cinco átomos de carbono, é uma pentose.
