Os leões brancos são nativos apenas da região de Timbavati, na África do Sul. Eles não são albinos; em vez disso, sua cor branca se deve a um traço recessivo de uma mutação menor no mesmo gene que cria o albinismo. Os leões brancos variam em cor de loiro a quase branco. Os leões brancos têm pigmentos visíveis em seus olhos, que podem ser avelã, cinza-azulado ou cinza-esverdeado.
Os leões brancos podem ser criados para zoológicos, parques de vida selvagem e shows de animais usando reprodução seletiva. Uma vez que este cruzamento envolve consanguinidade, pode levar à redução da fertilidade, defeitos genéticos e físicos.
Registrou-se que leões brancos foram avistados pela primeira vez em 1938 na região de Timbavati, onde os habitantes locais os consideram divinos. Leões brancos foram caçados por troféus. A Global White Lion Protection Trust começou a reintroduzir leões brancos em sua terra natal em 2004. Até o momento, três bandos foram reintroduzidos com sucesso.
Alguns pensam que os leões brancos são geneticamente inferiores aos leões de cor amarelada ou que não podem sobreviver na natureza devido à falta de camuflagem; no entanto, nenhuma dessas idéias foi testada cientificamente. Os leões brancos são classificados de acordo com a classificação de espécies Panthera leo; no entanto, esforços estão sendo feitos para dar a eles uma classificação de subespécies mais específica.
