Endotérmicos produzem seu próprio calor; ectotérmicos dependem do calor do ambiente. A maioria dos ectotérmicos tem sangue frio, enquanto a maioria dos endotérmicos tem sangue quente, mas há exceções. Mamíferos são endotérmicos e répteis e anfíbios são ectotérmicos.
Os ectotérmicos devem absorver o calor do ambiente para manter a temperatura corporal, e o clima pode ter um efeito profundo em seu comportamento. No entanto, eles não precisam comer tanto quanto seus homólogos endotérmicos. Crocodilos e crocodilos, por exemplo, podem passar semanas ou meses sem comer, mas também permanecem inativos durante a maior parte do dia e economizam energia para comer, acasalar e proteger seu território. Os endotérmicos, por outro lado, são capazes de produzir muito mais energia, mas precisam comer regularmente. Os mamíferos tendem a ser mais ativos do que os répteis, mas devem comer muito mais para sobreviver.
Os cientistas ainda não têm certeza se os dinossauros devem ser classificados como endotérmicos ou ectotérmicos. Se os dinossauros fossem de sangue frio, teriam sido muito mais lentos do que muitos especialistas acreditam. Se tivessem sangue quente, teriam que comer uma quantidade enorme de comida. Muitos agora acreditam que os dinossauros não eram endotérmicos verdadeiros nem ectotérmicos verdadeiros e tinham um metabolismo único. Pode ser por isso que eles morreram enquanto muitos répteis e anfíbios sobreviveram.
