Uma variável manipulada é uma faceta de um experimento que pesquisadores ou cientistas alteram para ver como o resultado do experimento muda. A variável manipulada também é chamada de variável independente e contrasta com as variáveis controladas, que permanecem constantes durante todo o experimento. É importante que os experimentos testem apenas uma variável manipulada por vez e que todas as outras facetas do experimento permaneçam constantes.
Um bom exemplo de variável manipulada é a quantidade de bicarbonato de sódio que é adicionada a um recipiente de vinagre em uma reação ácido-base. Em tal experimento, o pesquisador deve adicionar quantidades crescentes de bicarbonato de sódio ao vinagre e então registrar os resultados da reação. Enquanto a quantidade de vinagre, o tamanho da jarra, a temperatura do vinagre e vários outros aspectos do experimento são mantidos constantes, a quantidade de bicarbonato de sódio que o investigador adiciona muda.
O princípio de manter os protocolos experimentais iguais durante o teste de uma única variável está no cerne da investigação científica moderna. Se os pesquisadores mudassem mais de um aspecto de um experimento por vez, eles não poderiam ter certeza do que causou a mudança nos resultados do experimento.
