"Sangue quente" é usado para descrever animais que geram seu próprio calor. Criaturas de sangue quente costumam ser chamadas de ectotérmicos. Mamíferos e pássaros são de sangue quente; répteis e anfíbios têm sangue frio.
Répteis e outros animais de sangue frio devem extrair calor do ambiente e são mais lentos e menos ativos quando a temperatura cai. Eles também têm um metabolismo mais lento, razão pela qual costumam passar longos períodos de descanso. No entanto, ter sangue frio tem uma vantagem: eles não precisam comer tanto quanto seus colegas de sangue quente.
Em troca de suas demandas dietéticas mais robustas, os animais de sangue quente são capazes de lidar com uma ampla gama de condições ambientais, mas o clima mais quente costuma ser uma ameaça maior do que o frio. As criaturas de sangue quente são capazes de se mover em uma velocidade mais rápida do que as de sangue frio. Essa é parte da razão pela qual mamíferos e pássaros podem migrar por longas distâncias.
Algumas criaturas, no entanto, não são claramente de sangue quente ou frio. Os dinossauros, em particular, parecem ocupar essa lacuna. Se fossem estritamente de sangue frio, teriam sido muito mais lentos do que a maioria dos especialistas acredita. Se eles tivessem sangue quente, suas necessidades dietéticas teriam sido mais do que a maioria pensa ser realista. Embora ainda haja um debate considerável, muitos especialistas agora acreditam que os dinossauros não eram nem de sangue quente nem de sangue frio.
