Em ecologia, uma comunidade se refere a um agrupamento de espécies que vivem coletivamente e interativamente com o meio ambiente em uma área especificada, enquanto o termo biosfera se refere à extensão total de todos os sistemas ecológicos da Terra. As comunidades naturais em um ecossistema podem mudar em um processo conhecido como sucessão, que pode abranger períodos de tempo que variam entre alguns anos e séculos. Na biosfera, a totalidade dos organismos vivos da Terra tem interagido uns com os outros e com os elementos da hidrosfera, litosfera e atmosfera pelo que se acredita ser um período de cerca de 3,5 bilhões de anos.
O processo de mudança, ou sucessão, que ocorre em uma comunidade ecológica pode ser de dois tipos: primário e secundário. Em uma sucessão primária, uma comunidade se desenvolve em um relevo recém-exposto onde nenhum existia antes, enquanto em uma sucessão secundária, uma comunidade substituta coloniza um ecossistema que foi recentemente danificado ou destruído por uma agitação, como um incêndio florestal ou inundação.
No sistema ecológico fechado global da biosfera, a variedade de sistemas ecológicos são divididos em biomas por regiões geográficas. Alguns exemplos de biomas são os biomas aquáticos, como lagos, riachos e pântanos, e os biomas terrestres, como florestas, desertos e pastagens. Cada porção da Terra contém algum tipo de vida, incluindo o que antes se pensava serem zonas inabitáveis abaixo da superfície da Terra. Esses biomas que se situam no equador ou próximos a ele contêm as maiores populações comunitárias de espécies vegetais e animais.
