O brilho aparente de uma estrela vista da Terra varia com base no tipo de estrela e sua distância do planeta. A magnitude aparente difere da magnitude absoluta de uma estrela, que descreve seu brilho de um definir a distância, em vez das distâncias variáveis das estrelas vistas da Terra. Quanto menor a magnitude aparente, mais brilhante é a estrela vista da Terra.
Além do sol, a estrela mais brilhante da Terra, ou a estrela com a menor magnitude aparente, é Sirius, com uma magnitude aparente de -1,46. Sirius está a 8,6 anos-luz da Terra e é uma estrela de classe A, que é o terceiro tipo de estrela mais quente, queimando a uma temperatura entre 13.000 e 17.500 graus Fahrenheit. A terceira estrela mais brilhante vista da Terra é Rigil Kentaurus, com uma magnitude aparente de -0,27. Está a 4,3 anos-luz da Terra e é uma estrela de classe G. As estrelas da classe G queimam a uma temperatura mais baixa do que as estrelas da classe A, queimando a uma temperatura máxima de 8.900 graus Fahrenheit. Embora Rigil Kentaurus esteja muito mais perto da Terra do que Sirius, seus níveis de emissão mais baixos significam que ele queima com menos intensidade do que Sirius, tanto em termos relativos quanto absolutos.
