A palavra "pântano" se refere a uma área de terra, enquanto a palavra "bayou" se refere a um corpo de água. Pântanos e igarapés são frequentemente encontrados em áreas semelhantes ou adjacentes uns aos outros, mas as palavras se referem a diferentes aspectos de sua paisagem compartilhada.
Um pântano é definido como uma extensão de terra úmida e esponjosa que contém certos tipos de árvores e outra vegetação imprópria para o cultivo. Um bayou é definido como a entrada ou saída de um lago, rio ou outro corpo de água que geralmente está lento ou estagnado ou completamente parado. Bayous são comuns na região da Costa do Golfo, no sul dos Estados Unidos.
