A diferença essencial entre a meiose I e a meiose II está intencional. A meiose I se dedica a formar duas células haploides a partir de uma célula diplóide, enquanto a meiose II se destina a dividir as cromátides irmãs no haploide células produzidas na meiose I, criando quatro células-filhas. A meiose I também recombina, ou embaralha, genes em cada par de cromossomos. A meiose I e a meiose II acontecem em sucessão.
A grande maioria das células no corpo de um organismo são diplóides; eles contêm dois pares de cada cromossomo. Os cromossomos são as estruturas físicas nas quais os genes estão localizados. No entanto, para fins de reprodução sexuada, são necessárias células haplóides, que contêm apenas uma cópia de cada cromossomo. Caso contrário, a prole produzida teria muitos cromossomos e nunca poderia sobreviver.
A meiose I embaralha os genes nos cromossomos pais para ajudar a garantir a diversidade genética e, em seguida, separa cada par de cromossomos em duas novas células-filhas. Cada um desses cromossomos é composto de duas cromátides que, devido à recombinação, carregam diferentes combinações dos genes dos pais. O objetivo da meiose II é dividir cada cromátide, produzindo quatro células haplóides. Essas quatro células são chamadas de gametas.
Como exemplo, os humanos carregam 46 cromossomos em suas células não reprodutivas. A meiose I em humanos produz duas células haploides com 23 cromossomos, ou pares de cromátides, e a meiose II divide essas células em quatro novas células, cada uma carregando 23 cromátides. Esses gametas são mais conhecidos como células de esperma e óvulos em humanos. Quando eles se fundem durante a reprodução sexual, eles formam uma célula, chamada zigoto, que é diplóide com 46 cromossomos novamente. O embaralhamento de genes que ocorre durante a meiose e a mistura de genes parentais durante a reprodução sexuada ajudam a garantir a diversidade genética em uma espécie.
