A malária afeta os sistemas circulatório e imunológico do corpo, de acordo com Malaria.com. Ela faz isso atacando os glóbulos vermelhos do corpo e destruindo-os.
Uma vez infectado por uma picada de mosquito, uma pessoa pode ter o parasita da malária dormente no fígado por 1 a 4 semanas, às vezes mais. O parasita então deixa o fígado, entrando na corrente sanguínea e infectando os glóbulos vermelhos. À medida que mais e mais glóbulos vermelhos são destruídos pelo parasita da malária, as toxinas começam a se acumular à medida que o sistema imunológico do corpo fica comprometido.
As pessoas podem sentir febre, calafrios, diarreia, dores de cabeça, náuseas, vômitos e uma sensação geral de mal-estar. A malária pode ser curada, mas se não for tratada, pode se tornar muito grave, levando a insuficiência renal, hemorragias, complicações hepáticas graves, choque, coma e morte.
Existem vários tipos de malária e cada um afeta o corpo à sua maneira. Um tipo específico, o Plasmodium falciparum, na verdade modifica a superfície dos glóbulos vermelhos que infecta. Isso faz com que os glóbulos vermelhos infectados se tornem pegajosos e comecem a se alojar nos vasos sanguíneos, obstruindo-os e, por fim, interrompendo o suprimento circulatório de fluxo sanguíneo e oxigênio para os principais órgãos do corpo. Isso significa que vários órgãos, não apenas o fígado e os rins, podem ser afetados. Esse processo é chamado de sequestro e pode causar sérios danos aos órgãos. O sequestro pode até afetar o cérebro, causando malária cerebral. Quando isso acontece, o cérebro não recebe fluxo sanguíneo e oxigênio suficientes. As pessoas entram em coma, têm problemas psiquiátricos e podem até morrer.
