De acordo com Stephanie Watson para HowStuffWorks, os pacientes saem do coma de várias maneiras, e os sinais que exibem variam de uma pessoa para outra. Pacientes que entraram em coma devido a uma overdose de drogas ou diabetes muitas vezes emergem do coma de forma relativamente repentina quando a química corporal volta ao normal. No entanto, a maioria dos pacientes em coma sai do estado sem resposta gradualmente ao longo de várias semanas.
Freqüentemente, quando o paciente sai do coma, ele fica consciente por breves períodos de tempo ou se movimentando. Esses episódios de consciência costumam se alternar com períodos de sono profundo. Os médicos monitoram três aspectos diferentes de um paciente em coma para quantificar a profundidade do coma. O NHS Choices explica que esses aspectos são o grau em que o paciente abre os olhos, o grau em que o paciente responde verbalmente aos comandos e o grau em que o paciente se move voluntariamente em resposta aos comandos. Um número é atribuído a cada uma das três categorias e a soma das três é comparada com a Escala de Coma de Glasgow. Quanto maior a pontuação, melhor o cérebro está funcionando e maior a probabilidade de o paciente se recuperar.
De acordo com Watson, 87% dos pacientes que pontuam entre 11 e 15 pontos em 24 horas acabam acordando, enquanto 87% dos pacientes que pontuam três ou quatro na escala entram em estado vegetativo perpétuo ou morrem.
