Em humanos, os produtos da respiração anaeróbica são trifosfato de adenosina (ATP), dióxido de carbono e ácido láctico. ATP é a molécula que fornece energia para as células.
"Anaeróbio" significa sem oxigênio, e respiração se refere aos processos em uma célula que convertem energia bioquímica, como a encontrada na glicose, em energia utilizável na forma de ATP. Produtos residuais como dióxido de carbono também são produzidos durante esse processo. O processo de fermentação na respiração anaeróbica é cerca de 5% tão eficaz quanto o que as células podem fazer quando têm acesso ao oxigênio. Um ciclo aeróbio pode produzir entre 36 e 38 moléculas de ATP, enquanto a respiração anaeróbica cria apenas 2 moléculas de ATP. Como os músculos geralmente ficam sem oxigênio durante o esforço extremo, a respiração anaeróbica os mantém funcionando. Em animais, incluindo humanos, o ciclo anaeróbio produz ácido lático, que causa cãibras musculares. Para que essas cãibras parem, o oxigênio precisa encontrar seu caminho de volta para o músculo novamente, de modo que essas células possam voltar à respiração aeróbica e parar de acumular ácido lático. A respiração anaeróbica também é comum em bactérias que vivem em ambientes sem oxigênio; dependendo das bactérias, os produtos de sua respiração incluem nitrito, nitrogênio gasoso, sulfeto de hidrogênio, metano e ácido acético.
