As proteínas contêm centenas a milhares de aminoácidos individuais que são ligados entre si em uma cadeia e depois dobrados em uma forma complexa. Cada estrutura de proteína é composta de aproximadamente 21 aminoácidos diferentes em combinações diferentes.
Existem aproximadamente vinte aminoácidos diferentes que ocorrem naturalmente nas proteínas, embora existam mais de 100 aminoácidos que ocorrem na natureza (principalmente nas plantas). Todos os aminoácidos têm uma estrutura básica que consiste em átomos de carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Essa é a estrutura do aminoácido que compõe a proteína. As moléculas de proteína são importantes nas células porque desempenham o papel de enzimas e ajudam a catalisar as reações necessárias para os organismos vivos, além de ajudar a formar a estrutura de várias células.
As proteínas são encontradas em todos os organismos vivos. No início do século 19, a importância das proteínas foi descoberta. As proteínas são específicas de um órgão, o que significa que, em um organismo, as proteínas musculares diferem entre os órgãos, como o cérebro e o fígado. Eles também são específicos da espécie, o que significa que a proteína de um humano será feita de forma diferente da proteína de um humano. A especificidade de espécies e órgãos da proteína é o resultado das diferenças na numeração e no sequenciamento dos aminoácidos. Quando vinte aminoácidos diferentes estão em uma cadeia de 100 aminoácidos, os aminoácidos podem ser arranjados em mais de 10 elevado à centésima potência de maneiras.
