Os agentes gelificantes são produtos químicos que, quando adicionados ao óleo, solidificam o óleo para criar uma substância semelhante à borracha. Os agentes gelificantes são usados para conter derramamentos de óleo, pois o material emborrachado é mais fácil de separar água do que óleo. Eles também podem ser usados para derramamentos de solo.
Os agentes gelificantes se misturam quando aplicados em derramamentos de óleo menores, mas derramamentos maiores devem ser misturados usando jatos de água de alta pressão para misturar os agentes completamente. A proporção de agente gelificante para óleo necessária para eficácia é geralmente de três partes de agente para uma parte de óleo. Devido à grande quantidade de agente gelificante necessária em comparação com a quantidade de óleo, o agente não pode ser aplicado em derramamentos extremamente grandes com volumes na casa dos milhões de galões.
