As propriedades dos elétrons de valência são determinadas pelo número total de elétrons na camada externa de um átomo. Os átomos com números semelhantes de elétrons de valência são classificados em um grupo específico de elementos, que podem então combinar elétrons com outros elementos para formar ligações iônicas ou covalentes.
Na camada mais externa de um átomo, os elétrons de valência podem ser adquiridos ou perdidos durante as reações químicas se o átomo for classificado como um elemento do grupo principal. Átomos de metais de transição, no entanto, podem conter elétrons de valência em suas camadas mais internas. Esses elétrons são adicionalmente compartilhados e transferidos entre os átomos durante a ligação, com halogênios e metais sendo os mais reativos durante a troca de elétrons.
