A única semelhança significativa entre tornados e furacões é que ambos produzem ventos de alta velocidade. Os tornados se formam como resultado de uma forte velocidade vertical do vento persistente e de mudanças verticais de temperatura. Furacões se formam como resultado de longos períodos de fraca velocidade vertical do vento e mudanças relativamente baixas na temperatura atmosférica.
Tornados são tempestades que se movem rapidamente e se formam rapidamente e geralmente duram apenas alguns minutos. Eles têm cerca de 1/2 milha de largura, com o maior tornado já registrado medindo 2 1/2 milhas, e geralmente afetam apenas uma pequena área geográfica. Em contraste, os furacões são o culminar de formação lenta de várias frentes de tempestade e geralmente têm entre 160 e 1.600 quilômetros de largura. Eles duram dias ou, no caso de fortes furacões, semanas e podem afetar uma área geográfica que se estende por milhares de quilômetros ao longo de seu curso. A topografia é outra distinção fundamental entre tornados e furacões. Os tornados normalmente ocorrem em terra. Embora os furacões possam passar pela terra, eles se originam na água. Isso se deve principalmente ao fato de que a umidade alimenta os furacões. É também por isso que os furacões enfraquecem quando passam por terra. Furacões, no entanto, freqüentemente produzem o tipo de tempestade que gera tornados assim que atingem a terra. É por isso que tornados e furacões às vezes ocorrem simultaneamente em áreas sujeitas a furacões.
