A mitose ocorre em quase todas as células de plantas e animais. Ela começa no núcleo da célula. Conforme os neurônios se tornam especializados (diferenciação terminal), a mitose é desligada, então as células não podem mais se reproduzir.
Quando as células sofrem mitose, o resultado final são duas células-filhas geneticamente idênticas. Todas as mutações genéticas são aleatórias. Em contraste, a meiose é um processo que ocorre em células germinativas nas gônadas masculinas e femininas de plantas e animais. A meiose produz duas células-filhas haplóides que não são idênticas à mãe. Ao contrário da mitose, as células que sofrem meiose passam por uma fase de crossing over, em que o material genético é trocado entre os cromossomos. Isso resulta em variação genética.
