Não está claro como o termo "cavalo Charlie" passou a ser um apelido para cãibras nas pernas. Seu primeiro uso pode ter sido parte do jargão do beisebol.
A referência impressa mais antiga ao termo está em um artigo no "The Boston Globe" em 1886. Uma teoria sobre sua origem é que ele foi emprestado por jogadores que viram o andar incomum de um cavalo manco chamado Charley que foi usado pela equipe de campo. Uma notícia de 1889 cita que o jogador de beisebol Joe Quest introduziu o nome em referência a um cavalo cujas pernas estavam enrijecidas por anos puxando cargas pesadas.
