O leite é uma solução complexa composta de água, sólidos, gordura, proteínas, lactose e minerais. Muitos desses componentes são compostos por si próprios, dando ao leite sua composição química muito complicada.
O leite é muito nutritivo devido ao seu alto teor de minerais e vitaminas, bem como ao teor de gordura, que fornece energia. O copo médio de leite contém tudo, desde cálcio a vitaminas A, D, E e K. No entanto, o leite é composto principalmente de água, com a maior parte do leite tendo um teor de água de mais de 85 por cento. A lactose, ou açúcar do leite, constitui mais massa do leite do que gordura ou proteína na maioria dos casos.
Os outros componentes do leite aparecem em conteúdos variados. Por exemplo, há entre 30 a 35 gramas de proteína por litro de leite normal. A caseína, em peso, está entre 76% a 86% das moléculas que compõem as proteínas do leite.
Os outros componentes do leite, como íons, coloides e emulsões, aparecem em distribuições diferentes. A distribuição e concentração de componentes dependem de fatores ambientais e de manejo do rebanho, bem como de vários fatores individuais, como:
- Raça da vaca
- Estágio da lactação
- Saúde
