Depois que um pêndulo é movido, a gravidade simples é o que o mantém oscilando. Às vezes, meios adicionais são usados, como pesos, polias e molas.
Um relógio de pêndulo é um exemplo icônico de uma máquina que usa um pêndulo. Um movimento para frente e para trás do pêndulo é denominado período. Se o período de um pêndulo é de 4 minutos, isso significa que leva 2 minutos para balançar para um lado e 2 minutos para balançar para outro. Conforme o pêndulo oscila, o ponteiro dos minutos marca a hora no mostrador do relógio.
Embora alguns relógios mais antigos com pêndulos funcionem por uma pessoa que inicia o movimento do pêndulo manualmente, a maioria tem pesos ou uma mola. Em um relógio de pêndulo com peso, os pesos ficam pendurados no mecanismo principal em correntes. Quando o pêndulo começa a balançar, os pesos estão no topo. Conforme o pêndulo oscila, os pesos diminuem, o que transfere sua energia potencial para o pêndulo para mantê-lo em movimento. Quando os pesos chegam ao fundo, o pêndulo para.
Um relógio com mecanismo de mola funciona segundo o mesmo princípio. A energia potencial das molas helicoidais alimenta o pêndulo. Assim que a mola é desenrolada, o pêndulo para. Em vez de pesos serem puxados para iniciar o pêndulo, uma chave é usada para dar corda ao relógio, que enrola a mola.
