Os três estágios do ciclo de vida de um vulcão estão adormecidos, ativos e extintos. No entanto, as definições desses estágios de vida nem sempre são imutáveis, de acordo com a Oregon State University.
Espera-se que um vulcão adormecido entre em erupção novamente, mas esteve inativo nos últimos 10.000 anos. Um vulcão ativo entrou em erupção nos últimos 10.000 anos, ou desde a era do gelo mais recente. Um vulcão extinto é aquele que não deve entrar em erupção novamente. A erupção pode ser contada como mais um estágio, mas a erupção ainda se enquadra na definição de um vulcão ativo, de acordo com Volcano Discovery.
