Os três estágios de um vulcão são ativos, adormecidos e extintos. Um vulcão ativo está em erupção ou mostrando sinais de que vai entrar em erupção, como a emissão de gás. Um vulcão adormecido não está ativo, mas pode se tornar ativo novamente, e é improvável que um vulcão extinto entre em erupção novamente.
Desde 1700, mais de 260.000 pessoas foram mortas por atividade vulcânica. Quando o magma sobe durante a fase ativa de um vulcão, ele pode desencadear terremotos e fazer com que o cume do vulcão inche. Isso pode destruir florestas e cidades e impedir a economia por meses a anos. O Programa de Perigos de Vulcões do USGS desenvolveu um sistema de alerta para notificar o público sobre a atividade iminente do vulcão.
