A energia nuclear é armazenada no núcleo de um átomo e mantém o núcleo unido. Quantidades substanciais de energia nuclear são liberadas durante a divisão ou fusão dos núcleos.
Os átomos são constituídos por prótons, nêutrons e elétrons. O núcleo contém prótons e nêutrons, e os elétrons orbitam esse centro. A divisão ou fusão de núcleos pode liberar grandes quantidades de energia nuclear.
A fissão nuclear, o processo de divisão do núcleo de um átomo, é o sistema de liberação de energia usado em usinas nucleares. A quebra de um átomo de urânio libera partículas chamadas produtos de fissão. Essas partículas criam uma reação em cadeia que faz com que outros átomos se dividam. O calor resultante gera vapor, que aciona turbinas e armazena eletricidade em geradores. Cerca de 15 por cento da energia mundial é fornecida por meio da fissão nuclear.
