O oceano é importante para a vida na Terra devido ao papel que desempenha tanto no ciclo hidrológico quanto no ciclo do carbono. O ciclo hidrológico, também conhecido como ciclo da água ou H 2 O ciclo, refere-se à relação que existe entre a circulação, evaporação e precipitação da água no planeta. O ciclo do carbono determina a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.
A evaporação da água do oceano é o principal sistema de transporte interfase do ciclo hidrológico. Além de mover e trocar água entre as massas de terra da Terra por meio de sistemas meteorológicos, o transporte atmosférico de água evaporada ajuda a mover a energia térmica das regiões equatoriais para as regiões subtropicais acima e abaixo.
O ciclo do carbono permite que o oceano absorva quase 50 por cento do dióxido de carbono atmosférico produzido pela atividade humana. O oceano é capaz de armazenar 50 vezes mais dióxido de carbono do que a atmosfera, e mais carbono pode ser encontrado no oceano do que as quantidades produzidas pelo uso de combustíveis fósseis. A água fria do oceano dissolve o dióxido de carbono em altas latitudes. O gás dissolvido é então transportado por correntes afundadas para profundidades mais baixas, onde pode permanecer por centenas de anos.
