Em termos simples, a decadência do traço em relação à psicologia é esquecer. A decadência do traço é a teoria de que a memória deixa algum tipo de traço, uma mudança física ou química, dentro do cérebro que começa a se deteriorar com o tempo .
É teorizado que o decaimento do traço começa após apenas 15-30 segundos. A memória de curto prazo pode ser retida além deste ponto ensaiando ou memorizando efetivamente a informação ou evento. A taxa de degradação é teoricamente afetada pelo intervalo de tempo entre a apresentação da informação e a recuperação da informação. Quanto mais tempo, mais provável é a deterioração do traço e o esquecimento.
A teoria da deterioração do traço foi desenvolvida entre 1958 e 1959 nos Estados Unidos e no Reino Unido. A técnica desenvolvida para testar a teoria foi chamada de tarefa Brown-Peterson. As pessoas sendo testadas foram solicitadas a contar regressivamente em três e quatro a partir de um número aleatório, a fim de evitar a memorização das informações apresentadas. Em seguida, eles foram solicitados a relembrar as informações apresentadas originalmente.
O decaimento do traço é uma teoria quase impossível de testar, pois há poucas maneiras de recriar cenários que o testariam fora da vida real. A teoria da decadência também falha em explicar por que as pessoas podem se lembrar em detalhes de coisas que aconteceram há muito tempo.
