Uma razão para o Grande Cisma foi a discordância de Michael Cerularius com a prática católica de não permitir que membros do clero se casassem. Outra razão foi a adição da Igreja latina do termo "filioque" ao Credo Niceno. Uma terceira razão ocorreu quando Cerularius excomungou bispos de Constantinopla por usar o termo.
O Credo Niceno-Constantinopolitano originalmente referia o Espírito Santo como procedente apenas do Pai. No entanto, a adição do termo "filoque" no Ocidente implicava que o Espírito Santo procede tanto do Pai quanto do Filho. Michael Cerularius, que era patriarca de Constantinopla na época do Grande Cisma, discordou dessa inclusão, levando-o a excomungar todos os bispos que seguiram o ritual ocidental de usar o termo e fechar suas igrejas. Essa ação enfureceu o Papa Leão I em Roma.
Embora o Papa Leão insistisse que Cerularius se submetesse à sua autoridade, Cerularius recusou, e o Papa Leão enviou legados para falar com Cerularius. O papa Leão morreu antes que a discussão ocorresse, e Cerularius recusou-se a falar com o cardeal Humbert, o chefe dos legados, percebendo que seu comportamento era rude. Como resultado, os legados colocaram uma bula de excomunhão no altar de Santa Sofia contra Cerularius. Após essa decisão, a Igreja foi dividida em igrejas ortodoxas orientais e católicas romanas.
