Cada um dos metais alcalino-terrosos reage com HCl, também conhecido como ácido clorídrico, para formar gás hidrogênio e sua solução de cloreto de metal correspondente. A reação se torna mais forte quanto mais abaixo no grupo em que o elemento está a tabela periódica.
O berílio tem a reação mais fraca com o ácido clorídrico, enquanto o radônio reage de forma mais vigorosa. Os outros membros do grupo, da reação mais fraca à mais forte, são magnésio, cálcio, estrôncio e bário. Embora sejam ativos, cada um dos metais alcalino-terrosos é menos reativo do que o metal alcalino vizinho. Ainda assim, o comportamento químico da maioria dos metais alcalino-terrosos pode ser previsto pelo metal alcalino vizinho.
Os metais alcalino-terrosos são todos metais macios de cor prata que aparecem em várias quantidades na natureza. O termo álcali vem do fato de que os óxidos desses elementos formam soluções alcalinas ou básicas quando colocados na água. Os primeiros químicos classificaram originalmente os óxidos desses elementos, que se formam rapidamente quando essas substâncias são expostas ao ar, pois ainda não os isolaram em sua forma pura. Essa classificação inicial dos óxidos também é a origem do termo terra, pois era um termo aplicado a qualquer substância não metálica que não pudesse ser dissolvida em água.
