Existem várias diferenças entre o craqueamento térmico e catalítico, mas as principais são as variações de temperatura e pressão utilizadas nos processos. Ambos os processos são utilizados no refino de petróleo para decomposição moléculas de hidrocarbonetos. Esta é uma das principais maneiras pelas quais o petróleo bruto é transformado em gasolina.
Com o craqueamento catalítico, um catalisador é usado para produzir resultados com condições de operação muito menos severas. Este processo quebra as moléculas em produtos mais leves durante a operação de craqueamento. O craqueamento térmico usa alto calor, geralmente em torno de 800 graus Celsius, junto com alta pressão de cerca de 70 atmosferas para quebrar as moléculas. Este processo produz muitos resíduos sólidos, o que leva ao desenvolvimento de outros processos, como o craqueamento catalítico.
