Química é um amplo campo científico e sua relevância é vista em quase todos os aspectos da sociedade, incluindo medicina, culinária, processos ambientais, limpeza e manufatura de produtos. Notas de aula do Departamento de Química em A Michigan State University declara que a Era Química é uma das três grandes eras do século 20, sendo as outras a Era Nuclear e a Era Eletrônica.
A era química começou por volta de 1930 e seus efeitos atingem profundamente a vida diária. Os humanos dependem fortemente de uma ampla gama de ferramentas químicas; adesivos, agentes de limpeza, tecidos sintéticos, pesticidas, vitaminas, plásticos e explosivos são apenas alguns exemplos. Em um mundo sem química, explica a Science Week, os humanos nunca teriam inventado o oxigênio líquido, um componente-chave do combustível de foguete. A corrida espacial não teria acontecido e as tecnologias relacionadas que a sociedade ganhou com ela, como a Internet e a TV por satélite, não existiriam. Os humanos ainda seriam atormentados por doenças, como varíola e poliomielite, e a penicilina não estaria disponível para combater infecções bacterianas.
A era química também teve consequências negativas. Poluição, perturbação ambiental e efeitos na saúde humana são problemas que se manifestam à medida que a sociedade passa a depender cada vez mais de ferramentas químicas. O manuseio cuidadoso de produtos químicos e um teste completo de seus efeitos é uma etapa essencial para colher os benefícios da química.
