Um balão de ar quente pode voar porque o ar aquecido dentro do balão é mais leve do que o ar mais frio ao seu redor. O ar mais denso e frio sob o aparelho do balão empurra-o para cima. A construção de um balão de ar quente consiste em um grande envelope de balão, um queimador que requer combustível propano de um tanque, válvula de pára-quedas e uma cesta.
Para voar, o combustível propano do tanque deve fluir para o queimador para aquecer o ar no envelope do balão. O envelope do balão começa a se expandir e subir com esse ar quente, o que também faz com que a cesta com o piloto seja levantada do solo. A válvula do tanque é usada para controlar a rapidez com que o balão sobe. Para fazer o balão se mover para baixo, a válvula do paraquedas, ou respiradouro, que fica no topo do balão, é aberta para permitir que o ar quente escape.
Para fazer o balão se mover horizontalmente ou para os lados, o piloto move o balão para cima ou para baixo para pegar as correntes de ar que o levarão na direção que ele deseja ir.
