Edgar Allan Poe foi adotado por um casal chamado John e Frances Allan, de Richmond, Virgínia. Embora ele se desse bem com Frances Allan, o relacionamento de Poe com John Allan teve seus altos e baixos e acabou terminando mal.
A mãe de Poe morreu em 1811, um ano depois que seu pai abandonou a família. Os Allans o acolheram como filho adotivo, acrescentando seu nome no meio de seu nome original, Edgar Poe. Em 1812, os Allans batizaram Poe como episcopal e, em 1815, a família partiu para a Inglaterra. Poe estudou na Escócia e em Londres por vários anos antes de retornar para a Virgínia com a família em 1820. Conforme Poe crescia, John Allan às vezes o tratava bem e às vezes o disciplinava severamente. Allan se opôs à ambição de Poe de se tornar um escritor e o excluiu de seu testamento. Quando Poe entrou na universidade, Allan não lhe mandou dinheiro suficiente para viver. Depois que Poe tentou arrecadar dinheiro jogando e se endividou profundamente, Allan se recusou a ajudá-lo e seu relacionamento foi rompido.
Alcançado pela pobreza e sozinho, Poe se juntou ao exército. Embora Poe se saísse bem e fosse regularmente promovido, ele buscou a liberação antecipada e pediu ajuda a John Allan. Durante meses, John Allan ignorou os apelos de Poe, mas logo após a morte de sua esposa, Frances, Allan ajudou Poe a deixar o exército, encontrando um substituto para terminar o resto de seu serviço. Em 1830, John Allan casou-se novamente e, não muito depois, renegou Poe completamente.
