A superfície da Terra é dividida em sete placas tectônicas principais e oito placas tectônicas menores. As placas menores consistem na placa caribenha, a placa árabe, a placa Juan de Fuca, a placa Nazca, a placa Scotia, a placa filipina, a placa Cocos e a placa índia. Devido ao seu tamanho e à quantidade significativa de terra nele, alguns cientistas consideram o índio uma placa principal.
A placa árabe é a segunda maior das placas menores e é a única outra, além da placa indiana, que contém uma quantidade significativa de terra. As outras placas menores estão localizadas principalmente sobre oceanos ou mares, como a placa Juan de Fuca, que é a menor de todas as placas e está localizada na costa noroeste da América do Norte.
As sete principais placas tectônicas contêm a maior parte da terra do planeta, com cada placa tendo basicamente um continente inteiro localizado nela. A única exceção é a placa do Pacífico, que contém principalmente o Oceano Pacífico e suas pequenas cadeias de ilhas. Além da placa do Pacífico, as outras seis placas principais são a placa norte-americana, a placa euro-asiática, a placa africana, a placa sul-americana, a placa indo-australiana e a placa antártica.
