A cadeia de transporte de elétrons é uma reação química em que os elétrons são transferidos de uma molécula de alta energia para uma molécula de baixa energia. Essas reações podem ser usadas para converter a energia da luz solar na fotossíntese ou extrair energia de açúcares na respiração. A cadeia de transporte de elétrons é crítica para a produção de trifosfato de adenosina, ou ATP, que é uma fonte de energia para os seres vivos.
De acordo com Reference.com, em uma cadeia de transporte de elétrons, a molécula de alta energia que desiste da eleição é chamada de doadora, enquanto a molécula de baixa energia que está recebendo o elétron é chamada de aceitadora. Esses elétrons são passados da molécula doadora para a molécula aceitadora de oxigênio por meio de uma membrana, criando íons de hidrogênio que são usados no ATP.
Esses processos ocorrem na mitocôndria das células eucarióticas, onde a energia é armazenada no nível celular. Embora as cadeias de transporte de elétrons e mitocôndrias sejam características das células eucarióticas, algumas bactérias e Archaea têm características semelhantes. Enquanto a maior parte do ATP é produzida usando cadeias de transporte de elétrons, alguns organismos mais simples produzem ATP por meio da fermentação. A glicólise, ou decomposição da glicose, também produz ATP em uma escala muito pequena. O último método de produção de ATP é por meio do ciclo de Krebs ou do ácido cítrico, que não usa oxigênio.
