A soma das ondas é um aumento na força de contração muscular com base na rapidez com que um músculo é estimulado. A soma das ondas ocorre porque os músculos estimulados rapidamente não conseguem relaxar entre os estímulos repetidos.
Quando os músculos não conseguem relaxar durante a estimulação, a soma das forças contráteis aumenta com o tempo. Quanto mais rápida e consistentemente um músculo for estimulado, maior será a soma geral da onda. Os músculos que são estimulados rapidamente sem descanso formam uma contração suave e contínua conhecida como tétano.
A soma de ondas altas aumenta a força de contração muscular como resultado do acúmulo de cálcio nos músculos. Durante a estimulação muscular rápida, o cálcio permanece no sarcoplasma em vez de ser removido. Com múltiplos estímulos musculares, o cálcio no sarcoplasma realmente aumenta. Níveis mais altos de cálcio no tecido muscular correspondem a contrações mais poderosas. O cálcio aumenta a força das contrações musculares, tornando as pontes cruzadas no músculo mais ativas.
A contração muscular também é influenciada pela soma da unidade motora. A unidade motora consiste em um neurônio e todas as fibras musculares conectadas a ele. Um impulso nervoso movendo-se através do axônio de um neurônio faz com que cada célula muscular ligada à unidade motora se contraia. Na soma de unidades motoras, contrações mais fortes são alcançadas estimulando grandes unidades motoras de músculos.
