Marte recebeu o apelido de "Planeta Vermelho" porque tem uma cor vermelha brilhante. Essas cores avermelhadas provavelmente marcam as áreas que são como desertos na paisagem marciana; as áreas acinzentadas são as partes líquidas.
O elemento ferro está por trás da vermelhidão do planeta. Na Terra, quando o ferro enferruja, ele adquire uma cor laranja-avermelhada. A mesma coisa acontece em Marte. Quando o ferro na superfície marciana "enferruja" ou se oxida, o resultado é uma tonalidade laranja-avermelhada. Quando o oxigênio e o ferro se encontram, a ferrugem se forma.
Em Marte, a fonte de oxigênio para oxidar o ferro vem do dióxido de carbono e do vapor d'água. Ambas as moléculas são abundantes na atmosfera marciana.
