As várias funções dos amebócitos nas esponjas incluem armazenamento, transporte e digestão de alimentos, remoção de resíduos, secreção esquelética e formação de botões durante a reprodução assexuada. Os botões produzidos podem ser classificados em cinco tipos: amebócitos grandes , arqueócitos, calcoblastos, escleroblastos e silicoblastos.
As esponjas são a forma mais simples de animais em termos de estrutura anatômica. Devido à sua aparência esverdeada e estilo de vida sedentário, as esponjas eram anteriormente consideradas plantas. Atualmente classificados no filo Porifera, esses animais predominantemente marinhos não têm níveis de organizações onde células especializadas se agrupam em tecidos "verdadeiros" e os tecidos se agrupam em órgãos "verdadeiros".
Uma esponja contém quatro tipos de células diferenciadas que realizam todas as funções corporais necessárias para a sobrevivência do organismo. Além dos amebócitos, esses tipos de células vagamente especializadas incluem pinacócitos, porócitos e coanócitos. Os pinacócitos fornecem a camada mais externa do organismo; os porocócitos permitem a absorção de água por meio de pequenas perfurações e os coanócitos capturam alimentos, bombeiam água e produzem esperma. Os amebócitos, que cobrem todo o organismo, são responsáveis pela maioria dos processos vitais da esponja.
Os grandes amebócitos produzidos durante a reprodução assexuada usam pseudópodes como seu meio de locomoção. Eles transportam nutrientes para as outras células da esponja. Os arqueócitos podem se diferenciar e se transformar em células mais especializadas, como oócitos e pinacócitos. Os escleroblastos produzem duas variedades de espículas esqueléticas, que podem ser siliciosas ou esponjosas. Os calcoblastos criam espículas compostas de carbonato de cálcio, enquanto os silicoblastos produzem espículas siliciosas.
