As propriedades físicas do carbono variam dependendo de sua forma alotrópica; o diamante é um sólido cristalino duro incolor, a grafite é macia, preta e brilhante e o grafeno, os fulerenos e as nanoformas se parecem com um pó marrom escuro ou preto semelhante a fuligem.
Todos os alótropos de carbono são sólidos em condições normais. O carbono é o sexto elemento de ocorrência natural mais abundante no universo. É obtido principalmente de depósitos de carvão, mas precisa ser processado antes de ser considerado adequado para uso comercial.
Grafite misturado com argila é usado em lápis. O diamante é usado para fazer brocas e joias. O carvão, ou carbono impuro, é usado na indústria de fundição de metais. A fibra de carbono é extremamente durável e é usada para fazer varas de pesca, esquis e raquetes de tênis, entre outros.
