A velocidade do som é influenciada por vários fatores, incluindo meio, densidade e temperatura. A taxa na qual as ondas sonoras se movem varia amplamente de uma situação para outra e pode mudar drasticamente em um curto período de tempo.
As ondas sonoras são consideradas ondas longitudinais, o que significa que as partículas no ar em torno dessas ondas se movem em movimento paralelo às ondas. Um exemplo é o movimento de uma corda de violão, que se move rapidamente de um lado para o outro quando é tocada. Em um estado neutro ou imóvel, a corda da guitarra é cercada por um número igual de partículas de ar em todos os lados. Como uma pedra, folha ou inseto que penetra na superfície de um lago ou lagoa plácida, no entanto, a criação de movimento na corda do violão perturba as partículas de ar ao redor e cria movimento. Quando estimuladas pela corda, as partículas podem se mover para mais perto ou mais longe.
A substância pela qual o som viaja é chamada de meio, e o som se move melhor através do ar e da água. A densidade do meio afeta a velocidade do som. No caso do ar, a umidade, a densidade, a temperatura e a umidade podem afetar a densidade do ar e, por sua vez, afetar a velocidade do som. Em um dia abafado, por exemplo, o som viaja mais devagar porque a umidade torna o ar mais denso.
