Dois dos métodos mais comuns usados para medir terremotos são a escala Richter e a escala de magnitude do momento. A escala Mercalli também mede os efeitos de um terremoto em diferentes locais.
A escala Richter calcula a força de um terremoto com base em medições da amplitude da maior onda registrada em um sismômetro, bem como a distância entre o terremoto e o mesmo sismômetro. Foi desenvolvido para medir terremotos na Califórnia.
A escala de magnitude de momento é a escala preferida porque cobre uma gama mais ampla de magnitudes e pode ser aplicada globalmente. A escala é baseada na liberação do momento do terremoto, uma medida que combina a distância que uma falha se moveu e a quantidade de força necessária para movê-la.
