A respiração interna ocorre nos tecidos do corpo com a troca de gases entre os capilares sistêmicos e o fluido do tecido circundante, de acordo com a McGraw-Hill College Division. Em contraste, a respiração externa é a troca de gases entre o ar nos alvéolos dos pulmões e o sangue nos capilares pulmonares.
A respiração interna limpa o dióxido de carbono do fluido do tecido em troca do oxigênio transportado pelas moléculas de hemoglobina no sangue. Como explica o Dr. Hugh Potter, do Union County College, o dióxido de carbono se difunde pelas paredes capilares até o sangue devido à pressão parcial do gás. Os gases seguem um movimento líquido ao longo de um gradiente de pressão de altas a baixas concentrações. O oxigênio no sangue segue essa mesma lei, difundindo-se no fluido do tecido circundante como resultado das baixas concentrações de oxigênio no tecido. Dentro das células do tecido, o oxigênio fornecido é usado para realizar a respiração celular aeróbica. O dióxido de carbono é formado como um subproduto desse processo bioquímico, observa Carl Rod Nave, da Georgia State University.
