Platelmintos são pequenos vermes com planos corporais achatados e órgãos simples de origem aparentemente antiga. As espécies individuais neste grupo são chamadas de platelmintos ou tênias, indicando sua forma corporal distinta.
Os platelmintos compartilham algumas outras características que os tornam únicos. Seus corpos são bilateralmente simétricos ao longo da horizontal, o que significa que quando seus corpos são dobrados, as bordas esquerda e direita se tocam, fazendo com que as duas bordas pareçam iguais. Isso é considerado um avanço evolutivo sobre os filos mais antigos, que são radialmente simétricos. Simetria radial é quando o corpo pode ser dobrado como segmentos de um círculo. Um exemplo de animal com simetria radial é a estrela do mar.
Os platelmintos têm manchas oculares simples para detectar luz, órgãos considerados uma forma evolucionária inicial dos olhos de um filo animal mais complexo. Eles possuem um sistema nervoso de nervos ramificados que se estendem por todo o corpo, com uma massa distinta de nervos perto de suas manchas oculares. Essa massa é uma espécie de cérebro primitivo. Seus corpos são formados por três camadas distintas, outra inovação que foi transmitida a filos posteriores. Muitas espécies possuem uma cavidade digestiva, mas nenhuma tem um sistema digestivo com ânus, de modo que precisam excretar resíduos pela boca.
A maioria dos animais do filo são parasitas, vivendo dentro de animais maiores e se alimentando de seus hospedeiros. No entanto, o grupo Turbellaria vive fora dos hospedeiros em água doce e salgada. Os platelmintos se reproduzem sexualmente, mas os vermes individuais possuem os dois tipos de órgãos reprodutivos. A maioria das espécies desenvolveu adaptações para evitar fertilizar-se com seus próprios gametas. Algumas espécies também podem se reproduzir assexuadamente.
