Coletivamente, prótons e nêutrons são chamados de núcleons. Junto com os elétrons, eles constituem as três partículas subatômicas de um átomo.
Prótons e nêutrons constituem o núcleo do átomo, que é o centro densamente compactado. Os prótons são carregados positivamente, enquanto os nêutrons são neutros. Os elétrons são carregados negativamente e circundam o núcleo em uma série de camadas. Os átomos constituem tudo no universo, de pêssegos ao ar e aos seres humanos. Quantos prótons, nêutrons e elétrons um átomo tem determina qual elemento ele é, embora na tabela periódica de elementos, o número atômico seja baseado no número de prótons que um elemento possui.
