Sarcina lutea é uma bactéria amarela, esférica e gram-positiva. Tem uma parede celular de uma camada que compreende carboidratos e proteínas. É capaz de causar infecções de pele em indivíduos com sistema imunológico comprometido.
Sarcina lutea é um nome mais antigo para a bactéria Micrococcus luteus; a porção coccus do nome se refere à forma esférica da bactéria. O Micrococcus luteus faz parte da flora natural humana, onde habita a pele, a boca e o trato respiratório superior. É uma bactéria ubíqua que também habita o solo, a água e o ar. Normalmente é inofensivo, mas capaz de causar infecções de pele devido a um sistema imunológico já fraco.
Esta bactéria é semelhante a outra espécie mais prejudicial, o Staphylococcus aureus. Como o Microcococcus luteus é vulnerável ao antibiótico bacitracina, a adição de bacitracina a uma cultura bacteriana confirma a identificação bacteriana. Micrococcus luteus tem um genoma minúsculo, entre os menores do mundo bacteriano, compreendendo um cromossomo circular.
Pesquisas revelam que certas cepas de Micrococcus luteus absorvem luz em comprimentos de onda de 350 a 475 nanômetros; nenhum protetor solar atual é capaz disso. Esses comprimentos de onda mais longos são responsáveis por aumentar a chance de câncer de pele devido à exposição ao sol. A partir de 2014, os pesquisadores estão trabalhando no isolamento dos genes responsáveis por essa qualidade protetora em Micrococcus luteus para o desenvolvimento de filtros solares superprotetores.
