Os transistores são os blocos de construção fundamentais da eletrônica moderna. Eles são usados principalmente para comutar e amplificar a energia elétrica em circuitos. Além de serem integrados a circuitos, eles também podem ser usados e embalados individualmente.
Os transistores foram inventados por John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley em 1947. Antes do desenvolvimento do transistor, a eletrônica era muito grande para compensar o fluxo elétrico. Portanto, poucos aparelhos podem ser úteis ou convenientes em casas e escolas. Os circuitos integrados permitiram que aparelhos eletrônicos, como computadores, calculadoras e rádios, fossem muito mais compactos e adequados para uso doméstico.
A principal propriedade dos transistores que permite que sejam úteis é chamada de ganho, que permite ao transistor receber e enviar sinais muito grandes de seus terminais muito pequenos. Eles também podem ser usados com eficácia como um interruptor para ligar e desligar os sinais elétricos. A diferença entre transistores e interruptores é que um transistor pode permitir outra corrente, que pode ser determinada pelas propriedades do circuito, e interruptores não. Finalmente, seus terminais podem receber sinais muito pequenos ou fracos e emiti-los em níveis muito mais elevados, funcionando efetivamente como um amplificador. Devido ao seu design multifuncional, tamanho pequeno e custo barato, os transistores popularizaram a eletrônica para uso moderno.
