As geleiras corroem a terra de três maneiras principais: depenagem, abrasão e congelamento-degelo. Todas as três formas de erosão se combinam para fazer das geleiras um dos mais poderosos agentes de erosão do mundo.
As geleiras são essencialmente rios congelados. Eles são comuns no hemisfério norte, bem como em grandes altitudes. As geleiras não corroem as montanhas e os alicerces rapidamente, mas, por longos períodos, causam mudanças drásticas.
As geleiras geralmente têm pelo menos um lado que está em contato com a rocha. Quando parte da geleira derrete, permite que a água penetre por trás da geleira e retire as pedras quebradas da parede. Isso é chamado de arrancar. Quando a água derretida perto do topo da geleira derrete e congela repetidamente, a água força seu caminho para dentro das rachaduras. Quando a água congela, ela se expande, fazendo com que a rocha se quebre. Este tipo de erosão é denominado gelo-degelo. Finalmente, quando as rochas grudam na geleira, elas podem esfregar contra a rocha, o que é chamado de abrasão.
As geleiras criaram uma série de características geográficas importantes. O Parque Nacional Glacier apresenta vários vales cortados por geleiras antigas, bem como montanhas danificadas por glaciais. Uma geleira gigante esculpiu o Matterhorn, um grande pico afiado na Suíça. Outras vezes, as geleiras se quebram em pequenos pedaços e derretem, formando pequenos lagos chamados lagos de chaleira.
