A cromatina tem várias funções, sendo a principal delas condensar os seis pés de DNA em cada célula para caber dentro do núcleo. A cromatina também é responsável por ajudar a transcrever o RNA, ajudando a prevenir o DNA de ser danificado ao ser compactado dentro do núcleo e auxiliar na expressão do gene.
Existem dois tipos básicos de cromatina, a eucromatina e a heterocromatina. A eucromatina está envolvida na transcrição do RNA, que auxilia na produção de proteínas para a produção de energia. Essas cromatinas são mais difusas do que outros tipos. A heterocromatina contém os genes que são silenciosos ou não expressos durante a expressão gênica. O DNA contido na heterocromatina é referido como sendo geneticamente inativo.
