A meia lua ocorre quando apenas metade da parte iluminada da lua é visível da Terra. A fase da lua coloquialmente conhecida como meia lua é tecnicamente conhecida como primeiro quarto ou fase do terceiro trimestre.
Embora o sol ilumine metade da esfera, a parte da esfera voltada para a Terra contém apenas metade da parte iluminada. A outra parte da lua voltada para a Terra é a metade do lado escuro da lua. Esse lado da lua, que está voltado para o lado oposto do sol, não reflete nenhuma luz e não é visível para os visualizadores na Terra. Enquanto metade da lua está voltada para a Terra e metade da lua está iluminada, apenas um quarto da lua é realmente visível na Terra. Achatado em duas dimensões, os observadores na Terra percebem o quarto da lua iluminado como a metade de um círculo bidimensional, levando ao termo meia lua.
À medida que a lua gira a partir de uma lua nova, a primeira fase da meia lua, chamada de fase do primeiro quarto, ocorre entre as fases crescente e crescente. Depois de chegar à lua cheia, a lua começa a minguar; a fase do terceiro quarto ocorre após a fase minguante gibosa e antes da fase crescente minguante.
