A lua nasce no céu oriental e se põe no céu ocidental devido à rotação da Terra. Suas posições ascendentes e descendentes variam ao longo do ano de nordeste /noroeste a leste /oeste a sudeste /sudoeste.
A Terra gira no sentido anti-horário em seu eixo. Por causa desse movimento, corpos celestes como o sol, a lua e as estrelas parecem nascer no céu oriental e se pôr no céu ocidental. Além disso, a Terra está inclinada em seu eixo em 23,5 graus. Por causa disso, as posições de nascer e pôr do sol variam em até 23,5 graus ao norte ou ao sul do leste ou oeste ao longo de um ano. O padrão da lua é próximo ao do sol. Ele orbita a Terra em um plano que está apenas cerca de 5,1 graus fora do caminho do sol. Isso faz com que a posição do nascer e do pôr da lua varie até 28,6 graus ao norte ou ao sul.
A lua orbita completamente ao redor da Terra em 28,5 dias. Isso faz com que a lua se mova através de sua faixa de variação muito mais rápido do que o sol parece, criando uma mudança perceptível de posição em relação ao horizonte a cada noite. A lua não nasce no mesmo horário todas as noites. Devido à velocidade de rotação da Terra e da órbita da lua, a lua surge cerca de 50 minutos mais tarde a cada dia. Curiosamente, todas essas mudanças na posição relativa ao sol fazem a lua parecer passar por suas fases crescente e minguante.
