Uma das coisas mais exclusivas sobre uma molécula orgânica é que ela é considerada a molécula da vida porque é formada por cadeias de átomos de carbono e hidrogênio. O carbono tem a capacidade de se ligar a outros átomos bem como outros átomos de carbono, o que cria um número quase infinito de moléculas.
Embora os organismos vivos sejam compostos de moléculas orgânicas, eles também são encontrados na matéria inanimada. Embora isso possa parecer contraditório, um exemplo é o dos combustíveis fósseis. Uma vez que esses combustíveis são compostos de matéria viva, eles contêm moléculas orgânicas. Existem quatro classificações principais de moléculas orgânicas:
- Carboidratos - A forma mais simples de um carboidrato é um açúcar simples monossacarídeo. Os organismos usam carboidratos como um tipo de energia.
- Lípides - Gorduras e óleos se enquadram nesta classe de moléculas orgânicas. Os lipídios são saturados ou insaturados e normalmente não se dissolvem na água.
- Proteínas - uma proteína é uma longa cadeia de aminoácidos. As quatro funções principais de uma proteína são estrutura, movimento, comunicação e química.
- Ácidos nucléicos - Existem dois tipos de ácidos nucléicos: ácido desoxirribonucléico, ou DNA, e ácido ribonucléico, ou RNA. O RNA é uma molécula composta por uma única fita, enquanto o DNA é uma molécula de fita dupla torcida em forma de hélice.
